比克斯 帶AOL轉型網路服務

■ 陳家齊 今年元月接任美國時代華納集團（Time Warner）營運長的比克斯（Jeff Bewkes），總是能掌握趨勢，提出精準獨到的見解，2000年當他還在集團旗下的HBO部門掌舵時，曾抨擊美國線上（AOL）想收購時代華納的計畫。果不其然，2001年網路泡沫破滅後，時代華納與AOL合併成為一場著名的災難，市值共跌掉2,000億美元，。 而當AOL的傳統收入來源萎縮、付費連線人數持續減少時，比克斯也曾敦促AOL應該積極擁抱寬頻時代，提供更多免費服務。但時代華納高層沒有聽進他的話。 現在看來，比克斯似乎是拯救AOL的不二人選。8月初，他與AOL執行長米勒（Jon Miller）共同宣布整頓計畫，明年初要裁員5,000人，多達全公司四分之一的人力。更重要的，AOL將全面轉型為網路服務公司，徹底放棄舊有的付費連線服務。 這場豪賭若要成功的關鍵在於，AOL的服務必須吸引足夠的使用者，賺到足夠的廣告收入，以彌補流失的舊訂戶收費。AOL原本有近1,800萬個訂戶，每月付費9.95美元到25.9美元，使用AOL的傳統撥號連線服務。這些付費訂戶過去四年中已減少900萬戶。 比克斯認為這個策略可行，時代華納董事會也全力支持。他說，裁員將使AOL每年省下10億美元支出。 整體而言，在轉型為網路服務公司前，AOL第二季也有10億美元淨利進帳，比去年同期的4.09億美元虧損好得多。 第二季廣告營收激增40%，對 AOL的轉型是一大鼓勵，雖然廣告部門獲利微幅滑落至5.05億美元。 美林分析師科亨（Jessica Reif Cohen）說，AOL的復興計畫還「有待檢驗」。AOL過去的「重整」計畫常雷聲大雨點小，成效不彰。即便在與時代華納合併前，AOL就已經步履蹣跚，猶如史前恐龍。當1990年代末期有線電視公司紛紛鋪設寬頻網路時，AOL高層還信心滿滿，認定消費者很慢才會從窄頻的撥號網路轉到寬頻網路。 AOL過去的獨家廣告經銷系統，也妨礙廣告商透過AOL打廣告。Avenue A/Razorfish網路廣告公司副總裁藍拓特說：「我認為他們直到2003年才察覺，自己是開著一輛古董車在現代賽車場與其他人競速。」 不過，AOL現在的確有許多牌可打。這些吸引用戶的服務包括樂手的錄音室側寫、短片、網路信箱以及美國市占率第一的即時傳訊服務。AOL改版後的影片網站也受到分析師稱讚，上面有許多安插廣告的完整影集，也有許多付費下載的短片。比克斯說：「這是整套令人讚嘆的服務。」 AOL還擁有MapQuest地圖網站、Moviefone電影訊息與售票網站，以及TMZ.com八卦新聞網站。TMZ.com最近因率先報導影星梅爾吉伯遜酒醉駕車的新聞而大出鋒頭。 比克斯本人的戰績也相當輝煌，他對於重整擁有優良傳統的企業相當有一套。在他七年的執掌下，HBO從一個岌岌可危、遭受競爭對手步步進逼的單純電影付費頻道，變成一個製作大量熱門影片、起死回生的熱門頻道。《黑道家族》、《慾望城市》都是在他任內推出，現已成為經典作品，並成為大眾文化的一股浪潮。 比克斯在時代華納的影響力愈來愈大，有希望成為下任執行長。不過在這之前，他得先把AOL整頓好才行。 （綜合外電報導） 【2006/09/10 經濟日報】