會計經緯》現代陶朱公—比爾蓋茲

■ 陳伯松 提到威廉．亨利．蓋茲四世(William Henry Gates Ⅳ)，全世界認識他的人不多，但若提到比爾．蓋茲(Bill Gates)，不認識他的人就不多。他是微軟創辦人，世界首富。在英語世界中，取名威廉的人常被暱稱為比爾，威廉．蓋茲從小被同學稱呼為比爾。比爾(bill)又有鈔票、支票的意思，這倒沒違反小蓋茲的本意，小蓋茲曾許下大願：要在20歲前，賺下第一個百萬美元。此願雖然事與願違，可是他後來成了全世界的陶朱公，財富一度達千億美元。 靠著法律 扳回劣勢 微軟並不是比爾創立的第一家公司，走軟體的路也不是原來的初衷。事實上，1972年比爾17歲就已經成立了一家Traf-O-Data公司，專門銷售電腦硬體，這家公司並沒成功。後來，比爾和保羅二人決定改走軟體，並於1975年成立微軟，這也符合他們的專長，他們的程式語言實力，可是從小就由Basic, Fortran, Cobol一步一腳印來的。 微軟集毀譽於一身，因為它好訟，引來爭議。大家不要忘了，他父親執業律師，而且與國會山莊關係良好，把比爾跟他老姐都送入國會山莊暑期工讀。小比爾從小就是法律人，曾經用5元的代價向他老姐永久租用一付棒球手套，小比爾為此訂了一份合約，還請他的父親在見證人處簽章。 此外，六年級時他向學校交出了一份報告「蓋氏家族的投資計劃」，報告中，他的父親就擔任公司的法律顧問。比爾不只玩科技，而且玩法律而致富。在微軟初創時，即使在美國，消費者也毫無保護著作權的概念，不甘心花大把鈔票買了硬體之後，還要另花大把鈔票買軟體，總覺得拷貝一下程式是理所當然的事。微軟在這樣的逆境中，用法律，一寸一寸扳回形勢，從國內發展到國外，從防禦性發展至攻擊性。 急流湧退 心存公益 值得注意的是，微軟從誕生、萌芽、到成長、茁壯，都不勞政府的扶持、獎勵、租稅減免等。相反地，美國有反托拉斯、反壟斷法律，跟大企業為難。1991年，美國聯邦公平交易委員會開始調查微軟壟斷市場的事證，案子後來雖然以和解為結局，微軟卻已經在法律世界裡，練就金剛不壞之身，深諳法律的箇中三味－法律，是社會公約，也是社會公器，更是政府行使暴力的工具，端看如何駕御它、轉換它來增進企業價值。 比爾最近再次宣布交出研發長一職，配合二年前交出執行長職務給大學同窗巴爾莫，比爾立志淡出微軟的心意很明顯，他將投入慈善事業，他以太太及自己的名義成立的基金會在全球及美國做公益慈善，專注在醫療、科技、教育、圖書館領域，基金規模高達291億美元。正當年富力壯之年，比爾急流湧退，所秉持的理念是什麼？ 資本主義以個人主義為基礎，個人主義核心價值的理念是：盡你所能，取你所需；合於公義，心存公益。這正是比爾一生的寫照，也說明了在資本主義的大地，如果缺乏這樣的文化滋養，就沒辦法產生像比爾這種在生命中瀟灑走著的平凡人。 （作者是會計研究發展基金祕書長。本專欄每周四刊登） 【2006/06/29 經濟日報】