沃爾瑪改變消費 非邪惡勢力

■ 編譯陳家齊 來自新罕布夏州伊賽特鎮的無名氏問：對世界而言，沃爾瑪是正面力量還是邪惡勢力？ 答：最近幾個月，我們愈來愈常聽到這個問題。但是大概沒人比得上這位高中生充滿強烈熱情的問法。他還補充說：「你宣稱商業有益於社會，但是沃爾瑪在摧毀社會。」 摧毀社會？ NO 它是偉大企業，幫個人、社群與整體經濟富庶。 摧毀社會？才沒有。 注意，沃爾瑪是一家偉大的企業。也許這樣說在政治上不正確，但這是事實。沃爾瑪協助個人、社群與整體經濟富庶起來。 是的，沃爾瑪很大，而且還在變得更大。是的，它的經營模式威脅著競爭者，它的採購力量嚇壞了供應商。但是這些都不足以稱沃爾瑪「壞」。沃爾瑪只是個特大號的靶子，批評的人不知道沃爾瑪在許多方面正在改善人們的生活。 最明顯的證據是，沃爾瑪的低價策略大幅改善了數百萬消費者的生活品質。沒有任何一家零售商，能提供這麼多低價的優質產品，從日用雜貨、學校文具、藥品到家具應有盡有。藉此，沃爾瑪協助降低家庭支出，這是任何社會或政府計畫都辦不到的。 此外，沃爾瑪以令人振奮的長期方式協助個人。它提供旗下員工無以計數向上提升的機會，即使學歷最平庸的人也能享有。這家機構充滿著這樣的故事：從收銀員開始，向上晉升到經理階層。 而隨著沃爾瑪在全球成長，你開始看到有人從德州的零售部門幹起，調到阿肯色州的運輸管理部門，最後在亞洲或歐洲分公司領導業務。除了軍隊，少有其他機構像沃爾瑪這樣，讓原本只能領不穩定周薪的人，通往全世界敞開的大門。 當然，沃爾瑪低價及龐大的員工人數，也對營運所在的地方或國家產生相當大的影響。低價壓低通膨，員工購買力促進消費需求。 你說這叫邪惡？ 現在，許多人批評沃爾瑪摧毀小藥房、五金行、家具店以及雜貨店。據他們說，這些小店更關心顧客，並且更照顧員工。 這只不過是懷鄉的幻想，實際上根本不存在。 沒錯，沃爾瑪導致許多小店倒閉；沒錯，在這些小店中，老闆可能隨時親切地喚你的名字。但是也正是同一批客人，決定改到沃爾瑪買東西。因為東西便宜、明顯地更能改善他們的生活，勝過老闆的微笑。沒有陰謀，這只是自由市場運作的結果。 改革觸媒？ YES 它迫使競爭對手關門，對社會貢獻卻大於失敗企業。 至於「更關心員工」，這是一派胡言。在大多數的小鎮中，店主們往往是開最好的車，住最好的房，參加地方俱樂部的那群人。同時，他們的員工很少分享到這些財富。他們很少有壽險或健保，沒什麼訓練管道，薪水也不多。很少有小店主抱有擴張業務的野心，他們安於舒適的現狀，對想求上進的員工只是阻礙。 沃爾瑪據說也對供應商十分殘忍。批評者說，沃爾瑪掌握通路，因此很難談條件。從鞦韆到牛肉乾，要不按照沃爾瑪的條件來賣，要不什麼都賣不掉。 我們認為這是事實。 沃爾瑪的超大市占率使它對供應商有莫大的影響力。但是以奇異電氣（GE）和他們打交道數十年的經驗來說，沃爾瑪從未作出違反倫理或不公平的行為。他們只是很強硬。奇異對沃爾瑪贏得許多回的談判，只有少數輸掉。但是輸掉談判也有正面意義，這使奇異反躬自省，檢討怎樣把事情作得更好。例如降低生產成本，或者在包裝與設計方面更有彈性。 價錢壓低最終會使消費者受益。這是沃爾瑪成長的原因，當它不斷滿足顧客需求，營收與獲利就不斷上升。 沒錯，沃爾瑪的成功的確使一些人受害。有些競爭對手被迫關門，有些工作因此裁撤。但是從這方面看來，沃爾瑪與豐田汽車（Toyata）毫無二致。 當豐田汽車在1970年代登陸美國時，他們也曾被指責在破壞市場現狀。幾十年過去了，多數人現在認為，豐田只是更會做生意罷了。豐田對客戶的服務提升了整個汽車產業的水準，迫使許多在生產與設計上不長進的廠商警醒，改造自己，以更低的價格製造更好的車子。 豐田是改革的觸媒，也因此對社會的貢獻勝過任何失敗的企業。 而沃爾瑪也是這樣。這是一家協助顧客與員工成功、成長的偉大企業，而只要它繼續如此，沃爾瑪也會持續成功與成長———對此，沃爾瑪得之無愧。 （讀者如有疑問想請威爾許夫婦解惑，意見請寄welch.edn@udngroup.com，本報會代為轉達。） 【2006/05/08 經濟日報】