希捷浴火重生 華金斯功不可沒

工商時報/工商經營報／戰略高手/D1版　李鐏龍 2006/6/8
改造生產製造流程，大幅提高零件及機械共用比率，並縮減冗員關掉不具效益工廠，提升公司獲利

美國老字號硬碟大廠希捷(Seagate)，獲選為富比世雜誌2006年年度企業，這固然是時勢使然，即影音數位化使對於儲存空間的需求量大增，但該公司現任執行長華金斯(William Watkims)的領導及管理，也絕對功不可沒。
產能過剩及價格無止盡滑落，曾使硬碟產業淪落谷底，希捷更在2000年底遭到收購然後下市。不過希捷如今已浴火重生，經一番整頓後，於2002年重新在紐約證交所上市(據傳收購的投資集團迄已從這筆交易中獲利5倍之多)。希捷現為全球第一大且效率最高的專業硬碟製造商，過去12個月的淨利高達9.25億美元，足足為前兩大競爭者同期間淨利總和的3倍。分析師預測，希捷2006年的營收將逼近90億美元。
華金斯是在1996 年底，隨著所任職的Conner公司遭到併購，而一併移轉到Seagate，並被賦予管理四間硬碟廠的重任。他在1997年開始改造Seagate的製造能力，將散布在全球的工程師邀集到美國，討論產品共用零件的比率，最先得到的答案是：只有2％。他難抑盛怒，將零件丟得滿桌，要求繼續研究。工程師於是從最細微的螺絲檢討起。時至今日，希捷產品的零件及製造機械共用比率，最低也有75％；而且任何一項產品，都可以在旗下任何一座工廠中的任何一條生產線上製造，每條生產線的日產量達到1.7萬台硬碟機。
華金斯在1998年升任營運長。他改造製造能力的努力，讓希捷得以關掉一座工廠，並在幾年間，將員工數由11.9萬人降至4.6萬人。
2000 年11月，名為Silver Lake Partners的私募股權公司，透過營運良好的儲存軟體公司Verita買下希捷，然後將希捷下市，並將華金斯升為總裁及放手讓他進行研發投資，尤其是前景還不明朗的科技，如垂直讀寫、熱輔助磁讀寫及Probe。希捷的研發支出，從1998年的 2億美元，到今年劇增至7億美元，已為其前兩大競爭對手研發支出總和的兩倍。
蘋果在2004年9月宣布其iPod將放棄使用微型硬碟、改採快閃記憶體。這對日本日立造成很大衝擊，但希捷透過重新調整生產線，轉進製造筆記型電腦用的2.5吋及桌上型電腦用的3.5吋硬碟，而有效降低傷害，表現出十足零活性。這一切，也被歸功於華金斯的領導有方。
希捷眼前面臨兩大挑戰：一是該公司如何超越自我，二是快閃記憶體的迅速崛起。對於後者，華金斯認為先前研發心力的開花結果，將可大幅提升希捷的競爭力。希捷從2006年初開始銷售筆記型電腦用的所謂垂直讀寫式硬碟。到2007年時，希捷的所有硬碟都將是垂直讀寫式的。展望更長遠的未來，華金斯則對仍在理論階段的「Probe」科技，寄予厚望，因為如果可行，則微型硬碟的儲存容量可望較目前增加11倍。華金斯已投注1億美元於Probe上，後續預期還將砸下3 億美元。
華金斯雖脾氣火爆，曾因意見相左或屬下團隊遭到冤枉，而向上司摔桌砸杯。但他氣度寬宏，善於鼓舞士氣，凝聚向心力。產業分析師認為，希捷能夠鹹魚翻生，關鍵應就是在華金斯的領導下，完成徹底的轉型，才得以大手筆的投資於研發，且獲致不錯的成效。