【經濟日報╱摘錄自《大師輕鬆讀》253期】
此刻，私人火箭已經進入倒數階段，X大獎就等你揭開機密實現太空旅行的計畫。
創業家戴曼迪斯擬出了獎金1,000萬美元的X大獎參賽規則。要贏得X大獎，必須達成下列要求：
1.在全無政府補助之下，建造一艘載人太空船。
2.用這艘太空船將三個人送上海拔100公里的高空，並順利返回地球。
3.在二周內，以同一艘太空船再次做到第二步驟。
在X大獎的消息公布之後，來自加州的航空器設計師魯丹全心投入設計一款由子、母船組成的太空船。這艘太空船具有可動式尾桁，可以產生高風阻，功能類似羽毛球上的羽毛。這個尾桁可以很快減緩太空船重入大氣層的速度，同時讓船腹自動朝下，讓太空船可以更妥善處理重返大氣層時產生的高熱。重返大氣層之後，尾桁再鎖回原位，讓太空船變成滑翔機。於是，魯丹親手打造的第一艘太空船2003年4月問世。
第一次X大獎的飛行日期訂於2004年9月29日，三名飛行員以旋轉的方式離開大氣層，到達了規定的海拔高度，並且安全返回，完成一次航行。2004年10月4日，進行了關鍵的第二回X大獎飛行。新的飛行程序進行得相當完美，太空船一號甚至到達了海拔36萬7,500呎的高空，然後安全地重回地球。
在X大獎舉辦之後，太空旅遊業未來將極具潛力，也出現各式各樣的商機。
例如，一家名為「火箭飛機」的公司想出一個新奇有趣的構想，要在外太空提供結婚服務。這家公司改裝一架李爾客機，增添一具火箭引擎，使客機能夠以超音速衝出大氣層，然後會有一段四分鐘的次軌道飛行，用於進行婚禮。
頭腦動得快的生意人也搶先推出繞行地球軌道的旅館。經營「美國經濟套房」連鎖旅館致富的畢格羅，目前個人投資逾5億美元，打造世界第一座位在地球軌道的商業太空站。打算以月租1,895萬美元，出租太空站上的套房。雖然這個數字聽來令人不可置信，其實俄國人已經開始提供搭乘聯合號太空船前往國際太空站的行程，在太空站上居住收費高達2,000萬美元，而且已有人訂購。
聯邦快遞總裁史密斯在1986年表示：「根據我們的研究調查，極音速飛機對我們公司而言，在成本上是可行的，更重要的是，我們的顧客比任何人都需要這種增強的越洋速度。」這種速度可以讓快遞服務達到當天送達世界各角落的夢想。
能源已成全球的重大問題，生產能源會造成汙染，而石油與煤礦的蘊藏量又有限。每一個經濟體都希望取得更多能源來促進成長，但今日的能源必須符合環保要求，而且價格又要合理，才能達到環保團體的要求。發射一隊人造衛星在太空中吸收陽光，然後把太陽能傳送回地球，或許可以成為太空科技的另一項新應用。
【2007/11/08 經濟日報】
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