要想將創新轉化為成功的產品或服務，人們通常要反復嘗試，並且經歷徹底失敗的考 驗。比方說湯瑪斯·愛迪生（Thomas Edison）在成功發明白熾燈泡前，曾進行了約一萬次失敗的實驗。幾十年來，各行各業的龍頭企業願意為創新承擔費用和風險，將其視為要領先競爭對手所必 須付出的代價。
可最近在賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）技術管理高管課程發言的技術專家認為，如今人們要想創新可要比以往難得多。與會專家指出，在全球性經濟危機的打擊下市場萎縮， 企業研發預算也有所縮水，技術專家要想說服雇主繼續提供研究經費，光靠實驗技能可遠遠不夠。
在名為“借助充滿街頭智慧的創新使新興技術與企業業務保持一致”的討論會上，與會專家指出，技術人員要想把新點子推銷給投資者或高級管理人員，他們 的溝通能力等“軟技能”實際上和專業技能同樣重要。此外未來的科學家、研究人員和項目經理應當將重點放在使創新專案與企業目標保持一致上。討論小組成員、 優利系統公司（Unisys）創新部門副總裁尼古拉斯·埃文斯（Nicholas D. Evans）指出，如果某投機性項目明顯對母公司有商業利益的話，技術人員就很容易證明該專案的預算是合理的。
去年夏天的一個變化讓總部設在新澤西州北部、著名的貝爾實驗室（Bell Labs）研究小組無奈地咽下了苦果。貝爾實驗室的母公司阿爾卡特·朗訊公司（Alcatel-Lucent）是2006年轟動一時的企業合併的產物，它 在去年夏天幾乎完全取消了貝爾實驗室大部分非商業性“基礎研究”項目，試圖將實驗室的工作更緊密地與母公司的無線、光學、網路和電腦科學等業務保持一致。
那麼企業家如何在試圖削減成本的企業中保持創新呢？初創企業和成長型企業又如何在經濟不景氣的情況下吸引投資者呢？這些領域是軟技能的用武之地。一 些小組成員認為，雖說技術人員一般在軟技能方面並不在行，但是如果他們要想獲得資金繼續自己的工作的話，最好還是掌握這些技能為好。
首輪集資集團佛蘭克林技術合夥人公司（Ben Franklin Technology Partners）的副總裁安東尼·格林（Anthony P. Green）說，他常看到企業家由於缺乏這些軟技能而失敗。由於企業家給潛在投資者的印象經常是粗魯無禮、盛氣淩人，他們“激怒了投資界人士”。小組成員 埃裏克·伯恩斯坦（Eric F. Bernstein）是鐳射外科醫生、皮膚科醫生及高科技企業家，他與格林一唱一和地說：“商業的本質就是關係。你得讓投資者喜歡上你的點子，但這還不 夠，你還得讓他們喜歡上你。”
優利系統公司的企業營運組合主管蘇珊·泰勒（Suzanne Taylor）指出，如果人們能向預算制定者證明某創新項目能降低企業成本的話，預算制定者會更支援該創新專案的。泰勒說創新部門的負責人必須善於“用事 實證明創新專案能最大限度地提高生產率並減少浪費”，但這需要優秀的溝通技巧，其中包括海闊天空閒聊的技巧。制藥巨頭默克公司（Merck）的全球應用程 式工程主管桑喬伊·雷（Sanjoy Ray）補充道，創新者提出的證據越充分，形勢對他就越有利。他說：“來自高級管理人員的支持能有力地為創新者撐腰。”
從納米技術到替代能源
與會專家一致認為目前的經濟廢墟中存在著重大機遇。問題是：機遇在何處？
投資於四家公司的伯恩斯坦認為數位化、網路化醫療資訊行業存在著巨大機會。醫療行業的紙質檔案系統不僅使得費用激增，同時還拖慢了醫療服務，因此醫 療行業已經成為IT技術的前沿陣地。格林認為納米技術（指在原子級別製造物質的技術）也具有很大潛力。雖然有些納米產品已進入市場，但在商業方面納米技術 還只是牛刀小試而已。生物倫理學家指出納米技術的應用引出了很多尚無答案的問題，比如說如果開發“納米機器人”（nanobots）攻克疾病並提高人類機 能的話，這對人類意味著什麼？自稱“生物技術戰老兵”的格林說：“如果納米技術真的具有和生物技術同樣的破壞性的話，它將對人類社會產生重大影響。”
與會專家稱，由於全球經濟放緩導致傳統化石燃料降價，在2008年曾顯山露水的替代能源已被視為不合算的投資。目前替代能源項目很難打動神經高度緊 張的貸款者，因為他們更信賴利用石油、天然氣等燃料從而更具成本優勢的項目。研究可再生能源項目商業環境的新能源金融公司（New Energy Finance）最近發表的報告指出：“與過去兩年相比，在未來幾個月內焦頭爛額的西方銀行必將減少對風力發電場、太陽能發電場和生物燃料工廠等的債務資 金供應，同時會提高借貸利率。”另一方面，當選總統巴拉克·奧巴馬（Barack Obama）承諾他的經濟刺激計畫中會有相當一部分投資於綠色技術。
但在如今的市況下，有資金會投向這些領域內擁有好點子的企業家嗎？天使投資人（Angels）和風險資本家還在尋找投資目標嗎？格林承認目前不是尋 求早期非種子資金的好時機。他說：“如今沒人提供100萬美元級別的投資。”目前的問題是，成熟的風險資本集團只想處理600至800萬美元範圍的融資請 求。他說：“不是每個企業家都需要或希望獲得這樣大的數目，要想讓企業步入下一階段不一定需要這麼多投資。”
設備齊全的地方
此次討論會的主持人吉姆·斯尼爾（Jim Senior）是優利系統公司的演講稿撰寫人，他指出，如果注重節省成本的高管有興趣保留頂尖人才的話，他們可能會在試圖削減創新部門開支時三思而後行。 如果企業有足夠的財力投資於實驗室和設備的話，許多才華橫溢、有資格在人才市場上待價而沽的技術專家寧願待在不起眼的地方工作。斯尼爾講述了某個研究人員 的故事，那位研究員在被問及為何他情願待在官僚主義氣息濃厚的大型企業工作時，他答道：“因為這裏設備齊全。”
沃頓商學院行銷系教授兼邁克技術創新中心（Mack Center for Technological Innovation）主任喬治·戴（George S. Day）認為，儘管目前經濟衰退導致企業短期收益前景不佳，許多知名企業仍然繼續致力於創新專案。他說：“某些具有遠見卓識的企業持續投資創新專案和成長 專案，其中有大名鼎鼎的三星公司（Samsung）、美國運通公司（American Express）和諾基亞公司（Nokia）。這些企業並未削減在創新專案上的投資。我們說的不只是產品和服務，還有用戶體驗。”比如說美國運通公司去年 向它的“董事長創新基金”（Chairman's Innovation Fund）投資5000萬美元，這些錢是用來為員工的創新點子提供資金，從而改善企業的長遠境況。
邁克技術創新中心研究主任兼沃頓商學院行銷系兼職教授保羅·舒梅克（Paul J.H. Schoemaker）認為：“由於真正的創新帶來的不是可量化分析的風險而是不確定性，那必然涉及到遠見、企業家精神和信仰等因素。高級管理人員認識到 做生意免不了要承擔風險，當涉足未知領域的時候，並非所有東西都能用量化分析方式進行證明。企業往往側重于漸進式創新（incremental innovation），因為它更容易預測，破壞性較低。”
舒梅克還說，困難的經濟氣候是人們診斷缺陷的理想時機，因為在經濟繁榮的時候這些缺陷可能被掩蓋住了。他說：“艱難時期是評估行業、企業和領導團隊的系統 性弱點的好機會。比如說高爾夫球或網球運動，當你在比賽中處境不利時，你的弱點會更清晰地暴露。” 舒梅克建議人們利用苦日子進行深刻的自我剖析。
發佈日期 : 2009.01.14
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