【經濟日報╱編譯莊雅婷】
去年此時，我們收到一封讀者的電子郵件，問我們是否同意，貪腐程度較低造就了美國競爭優勢。
當時我們剛從拉丁美洲回來，聽多了當地官員系統性貪汙的例子，因此我們回答同意。不可否認，美國也有貪汙問題，大多發生在公共建設計畫，但我們也說：「任何準備在美國創業的人，幾乎不必為負擔賄賂、回扣這些潛在成本而傷神。」
這個觀念似乎不證自明，所以我們交稿給編輯時，還附上一句：「本周應該會風平浪靜。」
沒想到，那竟成為本專欄年度最受爭議的一篇，引起大批讀者來函怒斥我們愚昧、串通等等。典型來函寫著：「別胡扯了！眾所皆知，私人企業以贊助競選活動的方式行賄，買通控制政府。」另一封信說：「整個美國體系都受到不當操控，你們不是呆子就是瞎了，才不知道。」
那還只是1月的事。
隨著2007年展開，我們又寫了四篇專欄文章，引燃更多的喧囂與怒火。以我們3月譴責「員工自由選擇法」（Employee Free Choice Act）那一篇為例。目前籌組工會，必須在主管機關監督下，進行匿名投票的程序；若是依據該法案，只要發起人獲得50%的員工再加一人聯署支持，就能組織工會。若說貪汙那篇專欄引燃一團火球，這篇就是引發燎原之火。不過，我們並不驚訝。
我們知道這項法案會受到工會成員歡迎，透過取消匿名投票制，籌組工會更輕而易舉。但我們也清楚，許多企業人士跟我們一樣擔憂至極，害怕立法通過，會強烈衝擊美國的競爭力。我們視之為「失業法案」。
最後這個法案在眾議院通過，但卡在參議院。專欄登出幾周後，我們收到飛瀑般的電子郵件來信。現在算算，結果令人驚訝，因為支持我們的比率竟高達2：1。
不過，負面回應無疑是今年最多彩多姿的部分。我們最愛的那封信說：「傑克，我們已排定你下地獄時，去踩第13號縫紉機！順便一提，那家工廠沒有工會！」
提到紐約洋基棒球隊教練托瑞的那篇專欄，也引起類似激烈迴響。我們舉托瑞和球團簽的合約為例，目的是闡明談判務必保密、速戰速決的重要性。但每四個讀者中，就有三人認為我們舉的例子「太離譜」。
有人說：「如果你打算寫如何將備受喜愛的員工逼到窮途末路，而不讓自己看起來像壞人的話，那就舉托瑞當例子吧！」或是：「你離題了。托瑞值得更好的對待。」
此外，今年最受歡迎的專欄是給Y世代的鼓勵信。這群年輕人雖然媒體風評不好，但我們發現，他們一直很投入、實際、具創業精神、而且求勝心強。
這個觀點顯然引起了共鳴，我們收到許多滿懷感激的20幾歲年輕人、他們的雇主、教授，甚至父母的來函。一位母親寫道：「謝謝你！這些孩子就是未來的希望，終於有人大膽說出我們的心聲了。」
最後，7月一篇關於糟糕領導人的專欄，意外沒引起廣大爭論，反而收到許多建議。甚至有讀者列出上司的15大糟糕行為，補充我們遺漏的地方。
最讓我們吃驚的是，有人將專欄文章掛在辦公室裡，沒幾天就被經理要求取下，還要她「別太過火了」！
我們想說，保持下去！繼續挑戰我們！我們很期待2008年推出更多熱門話題。
【2007/12/24 經濟日報】
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