楊雅惠談創意》只差三小時

【經濟日報／楊雅惠】
三小時！只差三小時而已！電話發明人貝爾（Bell Alexander Gra-ham）差一點就喪失了建立他的電話王國的機會。
貝爾發明電話，於1876年2月提出專利。當天另有一位發明人葛雷也提出申請，其主要構想與貝爾接近，但是慢了三小時。不管當時落後的葛雷如何懊惱，氣得跺腳嘆息不已，就是改不了那一紙專利權所有者的名字，那次決定命運的三小時。
就這樣，貝爾不但為他個人贏得種種名利，數年內搖身一變而成巨富，且榮獲海德堡、哈佛、牛津等大學的名譽博士學位。
科技進步，日新月異，不斷突破原有之限制。研發的價值，端靠領先來爭取。研發的創意，須不停地在生活中擷取。
貝爾的創意，源自其家族長期從事聾啞教育，一直對如何發聲問題頗為關注，他說：「我要讓鐵片與鐵片講話。」推廣之初，1877年費城所舉辦的紀念美國獨立百年之博覽會上，評審原只視將之視為玩具而不屑一顧，所幸古巴國王到場，他原即贊許貝爾的聾啞教育，此次好奇地走近，把受話機壓在耳上，聽到貝爾講了一句莎士比亞劇作「哈姆雷特」名言“To be or not to be, that is the question”， 讓巴西國王一驚，引起眾人注目，也終取得博覽會金牌。
古人無緣享受電話之便利，中外皆然。唐代王昌齡的「閨怨」一詩：「忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。」描述夫婿赴京趕考，一去久無音訊，讓閨中怨婦望穿秋水長嘆。宋朝李之儀的詩句：「我住長江頭，君住長江尾；日日思君不見君，共飲長江水。」若在今日，可透過手機視訊，隨時看到對方影像，不必遠隔兩地相思。
「貝爾摧毀了空間與時間，讓人類有更密切的聯繫。」這是貝爾的好友發明家愛迪生所作之註解。天涯若比鄰，大洋一線牽。科技對生活的改變力量之大，如此巨大。
推動研究發展的國家，無不強調智慧財產權之保護，誰先登記，誰便獲得運用之權力，禁絕仿冒者剝奪其運用的機會。如此維護發明者殫心竭慮所付出的心血，更可激奮發明之創意，而且是加速的努力。
世界首富比爾蓋玆（Bill Gates），這位世界首屈一指的電腦王國鉅子，不願耗時蟄伏校園，竟大膽捨棄了哈佛大學學位，快速投入電腦世界。即使在他搶得電腦霸主，穩坐電腦王國寶座之後，在競爭對手環伺之下，仍不斷研發，持續推出新的產品，替換自己的原有商品。比爾蓋玆認為：「產品遲早會被淘汰，與其讓他人替代，不如由自己來，否則市場便要旁落了。」這樣的危機意識，這樣的積極作風，乃是充分領略到科技研發工作之刻不容緩，不能不隨時保持領先。
台灣已往並不重視智慧財產權，不少中小企業以仿冒方式賺取利益。近年來，在國際督促下，仿冒風氣已有若干改進。由近年來國際競爭力的評比上看來，台灣的科技項目，乃屬名列前矛。
2006年台灣經濟成長數據，便顯示出科技產業的重要性。雖然國內需求不振，投資意願低落，仍見總體經濟成長率比去年為高，主要原因是出口昌旺，其中出口係數最高者，乃是資訊電子業等科技產業。科技是當今台灣的競爭優勢，是台灣經濟邁向遠景的重要本錢。
科技產業靠研發，研發優勢靠領先。時空不等待延宕，我們須隨時擷取創意，隨時保持科技的領先，才能隨時維持優勢。
（作者是中華經濟研究院財經策略中心主任，專長貨幣理論、金融制度、產業金融）
【2006/12/26 經濟日報】