書名：巧克力經濟學
作者：安德列．傅頌
出版：知識流
一塊巧克力讓你垂涎，兩塊巧克力誘惑遞減，三塊巧克力，可能已經難以下嚥；從巧克力裡學經濟，不困難，無負擔…
喜歡品嚐巧克力的你，應該有過這樣的經驗。第一塊巧克力會讓你垂涎三尺，那真是人間美味呀；第二塊巧克力的誘惑力變小了，因為你的食慾已經被第一塊巧克力撫平不少；至於第三塊巧克力，得要強迫你，才能夠將它吞下，前提是你先前並未處於節食狀態。
每一塊後續的巧克力，所激起的食慾只會越來越少，邊際效用會隨著消費而降低。你甚至可以嘗試第四塊巧克力，只不過這將會成為決定性的一塊甜點，並可能造成你畢生難忘的噁心感覺：如此一來，你很容易就能記住負面邊際效用的壞處。
邊際效益遞減法則
「邊際效益遞減」法則闡明一項基本現象：財貨的價值。為什麼像水這樣一種不可或缺的財貨竟如此廉價；而和石頭一般沒什麼價值，對於生命來說又不是必需品的鑽石卻如此昂貴？因為水源豐沛，而鑽石稀少。物以稀為貴，一小顆鑽石比一滴水珠，更能夠讓你得到滿足（除非你是在沙漠裡極度飢渴）；於是你便會賦予鑽石較大的價值。如此一來，便是財貨的相對稀有程度決定其價值，這就是邊際效用。
在所有與生產過程相關的報酬遞減法則精神裡，經濟學家發現了上述的「邊際效益遞減」法則。這代表什麼意思呢？效用（指消費者從一項財貨或是勞務當中，所獲得的滿足程度）本應當隨著消費量增加而提高，卻反而隨著消費量提高，而以一定的速度降低。
由此一價值理論與報酬遞減法則出發，經濟學家在若干狀況之下證明：自願性交易，形成了經濟生命體當中最有效率的組織模式，同時比任何一種社會措施，都更進一步確保了個體的自由。我們之所以能夠交易，是因為我們對自己的錢能夠自由地做決定。你所給我的東西，在價值上對我而言，比我藉著交易渡讓給你的東西的價值還高，反之亦然。
供需法則與市場力量
因此，藉著交易，我們互蒙其利。只要在雙方都有意願的狀況下，交易便十分快速。否則，該行為就成了一種強制行為或竊取行為。以此種自願性交易為基礎，發展出「供需法則」，以價格為媒介，達到市場均衡並協調個體的多種欲求，這就是著名的「市場力量」。
而在這之前是亞當斯密、李嘉圖與米爾這三位經濟學家，發現了「邊際報酬遞減法則」，根據此原則，若生產過程的各個要素（包括土地、勞力以及資本）都保持不變，而每次只變動一項生產要素，則生產要素單位的增加，將導致產量提高；但每一次的增幅都會下降。這就是生產要素的「邊際生產力」在「降低」。
舉個你熟悉的生產例子，你就會明白了：好比咖啡館服務生，所能提供的服務量。想像你在最喜愛的咖啡館裡，那裡總是擠得像沙丁魚似的，但是桌子數量以及店內面積卻有其極限（象徵資本量以及土地是固定的）。若店內只有一位服務生，那麼他一小時內最多可以服務30位顧客；如果加入第二位服務生，那麼他們兩個人一小時內最多只能服務55位顧客，而不是預期中的60位。
這當中的原因何在？關鍵在於吧台將無法像以前那樣迅速跟上兩位服務生的下單，而兩位服務生彼此也要小心避免在桌子之間相撞。要是再加上第三位服務生，那麼問題就會更加嚴重：三名服務生總計只能服務75位顧客（而不是90位）。所以每多加一名勞工，就會降低邊際生產力，該生產過程的邊際報酬是下降的。
市場功能與價格變動
若是迷信擴張的咖啡館老闆繼續增加服務生，邊際生產力最後將會變成負數，也就是說他們所服務的顧客數，將會比先前服務生人數較少時所服務的顧客數更少：吧台的工作量會超載，服務生容易相撞並打破杯子，而且容易導致大家脾氣暴躁，並使得上門的顧客減少。咖啡館經營者終將明瞭，繼續增加服務生，將讓他什麼也賺不到，最好換另外一種方式來「提高」產量（例如擴大營業）。
聽完了這一些相似的基本概念，該給你一點獎勵（你要一塊或是多塊巧克力呢？別忘記邊際效用最後會變成負值）。建議你不妨多聽取這些常識，更貼近地觀察市場功能以及價格的角色，同時檢視為什麼價格標籤有時會像地獄之火一般不斷飆漲的原因。
【2006/10/21 經濟日報】
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