■ 朱文章
詩人李白說：「蜀道難，難於上青天」。不過21世紀，科技昌明，以往地表障礙已成為探幽攬勝之地，現在連大陸九寨溝、張家界等旅遊地，都有班機往返，再也沒有舟車勞頓之苦。但由於競爭激烈、油價暴漲、割喉戰的結果，很多美國航空公司，像全美航空（US Airways） 、達美航空（Delta AirLines）都面臨倒閉清算的命運。為了救亡圖存，航空公司被迫開源節流，有些業者提供旅客觀賞電影、玩電腦遊戲的服務，好趁旅客困坐機艙時，撈他一票。
旅客對這種服務反應兩極。領教過優質服務的人，願意花錢享受；但更多的人只想圖個清靜，希望航空公司多準備點書報，或像美國鐵路Amtrak公司往返華府波士頓之間的Acela列車，添加一些供個人使用電腦設備的插座就好。
國內線航程較短，往返高雄台北不到一個鐘頭，加上三通遲遲不通，台灣高鐵又將接踵而至，航空業者經營辛苦。業者絞盡腦汁，利用有限的飛行時間賣起免稅品。
地上長途巴士，為了爭取客源，紛紛翻修內部裝備，台北高雄車程內，旅客可以免費看上兩部電影。但重複不見更換，還經常看了上集，看不到下集，旅客只得閉目養神。
美國航空業經營艱困，西南航空（Southwest Airlines）卻長期獲利，營運規模高居全美第四。西南起家的航班，是德州休士頓、聖安東尼、達拉斯之間點對點航班，正是台北高雄之間的距離。當年大航空公司熱中長程班機，對短程班機不屑一顧。西南就開闢三市之間航線，專攻短程空運，結果一炮而紅。西南航班平均票價58美元，不比台北高雄貴。
西南航空只在美國的次要機場間，提供短程、廉價的點對點服務，刻意迴避大機場，而且不飛遠端。想省錢、原本坐巴士或開車的顧客；比較注重方便、原本搭乘提供全套服務班機的顧客，都被西南航空所吸引。
為控制成本，西南在服務和搭乘舒適上有所取捨，讓公司找到競爭優勢。為壓縮成本、降低票價，西南捨棄豪華鋪張，機艙內既沒有電視也沒有耳機。乘客還是願意坐西南航空，因為票價比其他公司便宜許多，用長程巴士票價搭飛機何樂不為？
其他公司使用紙製登機卡，西南用塑膠卡，可以反覆使用。乘客登機後隨便就座，避免乘客尋找座位互相擁擠，進而縮短登機時間。很多年輕旅客就喜歡這種情調，因為一不小心就會發現自己和名模林志玲或帥哥金城武坐在一起，那還需要航空公司提供電影來殺時間呢。
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