書名：亂好
作者：亞伯拉罕森（Eric Abrahamson）
出版：大塊文化
紐約曼哈頓的百老匯大道上，過去有兩家雜誌店開在對街。一家各類雜誌排列得井然有序，每本都可由電腦檔案追蹤。另一家有時卻是隨意擺放，《柯夢波丹》（Cosmopolitan）和《財星》擠在一塊；《反樸歸真》（Real Simple）緊挨《黑玉》（Jet）；《斯密松寧》（Smithonian）和Psychotronic並列。這倒不奇怪，因為這間凌亂店面沒什麼電腦庫存系統，可告知老闆兼經理艾山雜誌銷售狀況或補貨事宜。他和助手柴克兩人全憑記憶行事，只在空閒時段與每天營業結束時稍作整理。
亂 反而賺錢
第一家店吸引較多客人上門，業務比較興旺，賣出的雜誌也比較多，說來並不讓人意外。到了今天，只有一家店還存在，另一家則因虧損而關門大吉，這個結果同樣不令人意外。不過跌破大家眼鏡的是：迄今仍屹立不搖的是艾山的店。雖然他賣出的雜誌不如競爭對手多，卻比較賺錢。
原因很簡單，對手雇了不少店員整理雜誌，也建立追蹤雜誌的庫存系統，而這些侵蝕利潤的成本，艾山全省了。要評量企業的成效，利潤是一項適當的指標，至於企業能否存續，當然更是根本的前提。由此看來，在這個案例中，店面較整齊、較有條理所帶來的好處，似乎抵不過相對應的成本。換言之，艾山的店之所以成功，原因就是「亂」。
要了解艾山如何由亂中獲利並不困難，一旦說穿了，你會覺得沒什麼大不了。然而，如果上面兩家雜誌店的對比不僅是趣聞一則，而是說明維持整齊與秩序的成本經常高於相對應的利益，就更廣泛的意義來說，亂一點反而更划算，那又如何呢？
說我們一向忽略維持整齊所付出的成本，未免誇大其辭，難道一般個人或組織準備花一番功夫整理之前，不會先自問：這值得我付出時間和其他資源嗎？但不論是文件精確歸檔的辦公室、課程與校規一絲不苟的學校、每天行程排得嚴絲合縫的專業人士、管理與營運流程鉅細靡遺的公司、不停收拾孩子亂丟東西的父母、紀律嚴明的軍隊、法令多如牛毛的政府，要是告訴他們，維持秩序未必划得來，必定讓他們難以置信。
事實上，整齊與條理的確可能得付出很高的代價，但卻經常為一般人所忽略。換一個角度說，容忍一定程度的亂與無秩序，經常能省下可觀的成本。不過本書還要進一步說明，令人意想不到的地方遠不止此。
整齊與條理帶來的好處，通常不及其成本，更有甚者，所謂「好處」往往虛幻不實。尤其和一般傳統看法背道而馳的是，組織上稍微散漫的個人、機構、制度，不論效率、韌性、創意與成效，表現往往優於組織嚴謹者。一如整齊的成本常為人忽略，適當的亂所帶來的好處也不受重視。其實無秩序的好處雖不能說百分之百存在，但也絕不是少數的例外。
提起亂與無秩序的正面作用，大多數人都覺得相當突兀，這當然與他們對整齊的根深柢固嚮往有關。一般人往往無視於整齊的成本，也不願承認無論多麼努力，也未必可以解決亂的問題，更不願相信亂有時比整齊來得好。
淨 要付成本
對大多數人而言，整齊已變成一個不容置疑的目的。居家與辦公室雜亂無章，或是每日行程沒有妥善安排，往往令我們感到焦慮，其實這往往並非亂或無秩序帶來什麼問題，而純粹是我們認定自己應該更整齊、更有條理，做不到時就覺得不安。
「混亂脫序未必有害，甚至還可能有益」的看法，其實未必那麼突兀。只不過每當檢討我們的生活、事業或社會該如何改進時，常提出的建議不外更有秩序，要不然就是換一種秩序。至於少一點秩序，則很少會納為選項。現在該是我們敞開心胸的時候，以更開放的眼光正視生活周遭的亂，思考它們是否該值得我們欣然接納，而非避之唯恐不及。
以下我們將進入亂與無秩序的世界遨遊一番，預計停靠點包括：有史以來最亂的房子；欣然接受砸小朋友玩具的幼稚園；貨品出名難找、業務卻十分興隆的五金行與書店；阿諾‧史瓦辛格完全沒計畫的生活；為患者舉辦披薩派對的醫院；容易走調的貝多芬交響曲；一團亂的書桌催生的諾貝爾獎；菜色不按牌理出牌的餐廳；一個美國城市，混亂程度近似歷史上的巴黎。
這趟旅行的宗旨並不在於全面了解亂與無秩序，因為探討這個主題的任何單一層面就得長篇累牘。我們的目標只是針對亂與無秩序某些受到忽視的重點，略加探索。
你或許會覺得這趟旅程行進的方向有時出乎意料之外，至少我們是這麼希望。
【2007/11/03 經濟日報】
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