■ 台北訊
活用經濟學
作者：Thomas Sowell
出版社：商周
本書主要是利用簡單的經濟學原理來解釋若干關鍵經濟議題，如醫療、房價、歧視、各國經濟發展等。作者是史丹福大學胡佛研究中心資深研究員，善於用簡單的經濟學原理來解釋現實世界的問題。以下就是他用經濟學家的角度來剖析醫療問題。
醫療價格管制與壓低藥物價格所產生的眾多問題，其核心就在於認為，價格只不過是一個應該加以壓抑的討厭事物。但是，不必要的剖腹生產成本，並不會因為進行價格管制就消失。此外，不光是金錢方面的成本，很多醫療成本的形式是病痛與人命，而不是金錢。當人們試圖避免支付藥物研發的鉅額成本，進而減少新藥的問世時，這些非金錢成本未來將不降反升。比如，懷孕婦女及其胎兒無法及時找到產科醫生的代價，可能就是終其一生都必須面對原本可避免的先天性缺陷。
當價格不再負責進行分配，某種方式必須接手進行分配，因為潛在的稀有性不會因為政府控制價格或提供免費服務而消失。其中一種替代性的分配方式就是等待。2001年，英國有超過1萬人，等待手術的時間超過15個月。這就是在價格控制之下，商品與服務品質惡化的方式之一。
等待接受醫療的人付出的代價特別高，不僅等待時可能要忍受不必要的病痛，也因為等待不只在醫院接待室等上數小時，而是在等待名單上排隊數月或數年之久才能接受醫療時，潛藏慢性疾病可能惡化。
簡而言之，對價格的經濟功能誤解，不僅造成價格管制及所有反效果，也造成各種機構、法律與政策有組織地試圖讓這些價格由他人來支付。對整體社會而言，這位「他人」並不存在，但政治界很少有人已準備好面對這個事實。或許經濟學家會表示，天下沒有白吃的午餐，但政治人物正是因為承諾提供白吃午餐而當選。
【2006/03/04 經濟日報】
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