■ 廖玉玲
iPod和iTunes音樂商店讓蘋果電腦改變了個人電腦、消費性電子產品、音樂三種產業的遊戲規則。其中，蘋果電腦的軟體技術扮演關鍵角色，讓消費電子業者可能花許多年還趕不上……
融合高科技與時尚感的裝潢，很難讓人聯想這是一家電腦公司的直營店。更神奇的是，每個從店裡走出來的顧客，似乎都迫不及待想告訴全世界，他們的產品有多棒。
25歲的拜倫一面把玩著新買的粉紅色iPod mini，一面興高采烈地說：「我喜歡它的音質，還有這麼多首歌可以帶著走。我的死黨，大家都是人手一機，我只是覺得，該是跟上流行的時候。」
截至元月公布財報日為止，蘋果電腦2001年推出的iPod，至少已銷售1,000萬台，光是去年一年，就賣出820萬台售價介於249美元到399美元的高檔產品。
大眾媒體轉成個人化媒體
未來學家沙佛說，這是大眾媒體轉變為個人化媒體的結果。
不過，蘋果電腦並非一直如此順利。1990年代，蘋果電腦的個人電腦市場占有率一路萎縮至2%，購買麥金塔電腦的企業，不過是拿來處理影像編輯和文件設計。到1990年代末期，連程式設計師都不太願意編寫麥金塔電腦適用的軟體。蘋果電腦體認到，需要外部助力來推一把。
他們往原點思考，決定請回1986年離開的創辦人喬布斯。其實喬布斯也沒閒著，另外成立Next電腦公司，也接掌電腦動畫公司皮克斯。1997年蘋果電腦買下Next，喬布斯展開以軟體為主軸的蘋果電腦振興計畫。
軟體需要長時間建構，喬布斯的首要任務，是讓公司至少能維持基本營運。他回鍋任執行長的第一年，收了幾條生產線，導致營收減少約15%，成為59億美元，只略微超出蘋果電腦極盛期的一半。他還做了一件跌破所有人眼鏡的事：找死對頭蓋茲幫忙。雙方協議，微軟公司購買價值1.5億美元的蘋果電腦股票，並承諾持續供應Office和瀏覽器軟體給麥金塔電腦使用，讓蘋果電腦的產品至少能和市面上的個人電腦市場接軌。
另一方面，喬布斯也用硬體來製造話題。1998年，他們推出iMac，讓電腦不再只是白色、冰冷的機器。這招果然有效，iMac很快就與時尚劃上等號。
不過，這些舉動只是他用來爭取時間的方法，喬布斯的重心在Mac OS X。這個新的作業系統，以Unix為基礎發展，經過無數次試驗與近1,000位電腦怪傑的努力，OS X作業系統終於在2001年問世。
現在一談到蘋果電腦，許多人馬上聯想到iPod。連Sony公司社長兼首席營運長安藤國威也說，蘋果電腦的成功，要歸功於開發出一個簡單好用的產品。但喬布斯認為，好用的軟體，才是打開硬體商機的關鍵，也是蘋果電腦能重回主流市場的要素。其中最好的例子，其實就是iPod現象。
iPod雖然先打入可攜式數位音樂播放機市場，但市面上也陸續推出同類型產品，只是目前尚未有任何一種產品可超越iPod，這都要歸功介面和設計無人能出其右。
然而，即使有眼光者如喬布斯，難免也有失誤。回想2000年夏天，喬布斯說：「我覺得自己像個笨蛋。」當時他專注於改良影像編輯，完全沒注意到上網下載MP3已成青少年的全民運動。
等他發覺後，倒是一刻也沒耽誤。他要求光碟燒錄器成為麥金塔電腦的標準配備，但裡面的軟體呢？視窗軟體已有數種程式可選，但沒幾個開發商懂，不過其中一家叫SoundStep的公司，是蘋果電腦的離職員工羅賓創立的。當時只有28歲的羅賓開發出一個尚未成熟的SoundJam程式，喬布斯還是毅然決然買下這家公司。不到四個月，第一版的iTunes誕生，正好趕上一年一度的麥金塔世界展。iTunes不僅簡化輸入和壓縮歌曲的程序，還是一個精巧的高容量資料庫，不論是儲存成千上萬首歌曲，或是找特定曲子，都能在瞬間辦到。
喬布斯是鮑布狄倫和披頭四的樂迷，iTunes問世前，他也想過，如果能把數位音樂放在像隨身聽那樣的裝置中，豈不更拉風？他要羅賓開始研發這種產品。這個任務當然更艱鉅，不僅要修改iTunes，也要為這個基本上等於一部微型電腦的裝置，重新建立小型作業系統，並設計使用者介面，可以像i-Tunes在麥金塔電腦上一樣，輕易就能分類與搜尋音樂檔案。九個月後，2001年11月，堪稱數位音樂革命性產品的iPod，正式與世人見面。不到一年半，iTunes線上音樂商店開張營業。
蘋果電腦應用和網路服務副總艾迪‧修說：「我們原先預期六個月內賣出100萬首歌曲，沒想到六天內就達成這個目標。」蘋果電腦已出售2.5億首歌。
撼動微軟軟體霸主地位
iPod和iTunes音樂商店讓蘋果電腦改變了個人電腦、消費性電子產品、音樂三種產業的遊戲規則。其中，蘋果電腦的軟體技術扮演關鍵性角色，讓消費電子業者可能花許多年還趕不上。
蘋果電腦也要撼動微軟的軟體霸主地位。喬布斯總喜歡說，微軟長角（Longhorn）作業系統有的功能，他們的下一代作業系統「老虎」（Tiger）一樣也不會少。他說：「視窗95是抄襲原來的麥金塔。現在他們又要再次抄襲我們。」
當然，如今看來前景無限好的蘋果電腦，也有一個極大的不確定因素。去年7月，喬布斯被診斷出罹患胰臟癌。開刀和復原的過程雖然順利，但這也提醒投資人和蘋果迷，這位被《從A到A+》一書作者柯林斯封為「商業界貝多芬」的策略家，對公司有多麼重要。蘋果電腦公司上下和投資人莫不要為這位奇才禱告，祝他身體健康，長命百歲。
（綜合外電）
【2005/03/07 經濟日報】
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