【經濟日報╱廖玉玲】
在汽車界裡提到班戈（Chris Bangle）的名號，通常會引來正反兩面的評價。班戈在美國出生，是寶馬汽車集團（BMW ）設計部門主管。在他領導下，BMW推出不少最受汽車同業讚賞、甚至起而模仿的車款。
BMW是汽車業頂級品牌，年度銷售量達140萬部，超越賓士（Mercedes）、凌志（Lexus）或奧迪（Audi）等高級車。班戈最得意的代表作，可說是「火焰式表面」（flame surfacing）這個設計，指的是BMW的1、3系列和Z4跑車等汽車外觀，那些獨特、複雜的折線和曲面設計，會吸聚所有人的目光。
但車迷對這種設計的評價非常兩極，幾年前BMW車款大翻新時，外界的批判聲浪達到高峰。班戈現在回頭看，覺得這些批判聲只是「比較大聲」，不代表多數人的聲音。但他也坦承，批評指教本來就是工作的一部分。
他說：「如果你要剷雪，就會有些雪濺到鼻子上。這是免不了的，當開路先鋒就是會這樣。」
班戈對自己的設計非常有自信。如果模仿是阿諛諂媚最真誠的形式，他的團隊所設計出的車子可說有非常龐大的粉絲團。在賓士和凌志等對手的產品上，似乎常可發現BMW的影子。
在班戈的領導下，BMW的設計團隊希望他們的車子能「先解決問題，然後成為業界標準」。班戈說，他們在做的是讓有表率性的汽車繼續領先群倫，所以BMW和Mini才能長期成為業界的指標。
班戈表示，Mini車解決了高級斜背小車的問題，所有人突破想模仿Mini車。BMW的創意還延伸到汽車內裝設計，光是一個杯架就能讓班戈口若懸河說上半天。BMW公司甚至還有個「杯架原則」，也就是小小的設計細節就能激發駕駛人強烈的情緒。
不過，對汽車同好部落客考斯而言，班戈的作品確實會激起他強烈的情緒，不過多屬負面情緒。他認為班戈的設計汙染視覺風景，連X6這類「比較好的新設計」，也只得到他「過於花俏和女性化」的評語。網路上甚至有人向BMW投訴，請他們開除班戈，千萬別讓他再多毀掉BMW的車。
不過支持者如底特律汽車雜誌AutoWeek編輯曼德認為，班戈勇於挑戰傳統，他他的創新常逼得所有人不得不放棄安逸的現狀。
對長期追蹤BMW的分析師而言，外界之所以這麼注意這位美國設計師，實在是因為在當前競爭這麼激烈的環境下，品質真正很差的車輛畢竟不多，因此設計就變成決勝的關鍵。
BMW的銷售不斷破紀錄，而且新一代車款的銷售必定超越前一代。不過，BMW的股價表現和獲利，卻不如賓士和奧迪，使BMW的最大股東寬特家族（Quandt），急於提升BMW的績效。
瑞士信貸（Credit Suisse）汽車產業研究部門主管艾霖霍斯認為，BMW似乎已經做得過火了，他們一直在挑戰客戶群的極限。
BMW發言人引用客戶研究的資料表示，品牌的忠誠度是影響車主決定買車與否的最大關鍵，但外觀設計仍是車主決定買車的第二大原因。或許這也是班戈的不幸，因為汽車設計本來就是相當主觀的領域，所以他才得經常面對來自四面八方的批判。
1970年代時，班戈在威斯康辛州並沒見過幾輛BMW的車，不過他對BMW的高檔重型機車倒是印象深刻，但那時騎這種車的都是西裝筆挺的商人，而不是現在一般人印象中一身皮衣皮褲的壯漢。
2004年時，BMW這個品牌找荷蘭人范胡伊當科（Adrian van Hooydonk）擔任首席設計師，班戈則成為BMW集團首席設計師。外界說這叫「明升暗降」，但BMW說人事調整是反映出集團迅速拓展。無論如何，班戈還是一刻也閒不下來。他說，這不是一份很迷人的差事，而是要投入很多的心血。（取材自金融時報）
【2007/10/14 經濟日報】
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