中小企業成長秘笈》小彈簧製作大感動

■ 邱柏松（中正大學企管系副教授） 你或許不知道部分原子筆的筆尖小鋼珠，要靠極小的彈簧從內部支撐，當使用者對筆尖施壓時，鋼珠會被往內壓，此時，墨水才會從筆尖和鋼珠間的縫隙流出。原子筆處於非使用狀態，彈簧的力量會把該縫隙堵起來，如此，墨水就不會輕易流出。 髮絲般的小零件 位於日本長野縣諏訪市的Mikro發條公司，正是原子筆鋼珠內細小彈簧的生產大本營， 全球市場占有率50%，國內市占率更高達70%。該公司所生產的最細小彈簧，不到80微米（micro meter ），乍看就像一根頭髮，放到顯微鏡下才可以分辦出原來是彈簧。 2005年6月結算會計年度Mikro營業額11.01億日圓，稅前純益約3,600萬日圓，締造銷售佳績主要歸因於能夠彈性因應顧客的需求，並且精密地生產細小的彈簧。 除了原子筆尖用彈簧，電子機器、汽車開關用小型彈簧的全球市場需求也逐漸成長。 生產微型彈簧要靠電腦控制的製造設備，先把細鐵線抽出，放到尖頭細鐵棒上的一瞬間，彈簧產品就完成了。製作的原理，並非十分複雜，不過know-how的累積極其重要。目前，總公司工廠安裝約250台製造設備，到了晚上會進入「無人化」生產狀態，月產4,500萬個彈簧。 此一製造設備完全由公司自行研發、製造，所以，能夠高精密度、大量生產的know-how，已經完全被「黑盒子化」。總經理小島信男引以為傲的說：「此一技術，別的公司是難以模仿的！」 Mikro創立於1954年，當時只是一家協力廠，供給相機製造業者彈簧。但隨著相機產品逐漸電子化，以往每一台相機大約使用近80種彈簧，如今只剩下大約20種。 到了1980年代，時任董事兼營業部主管的小島信男，產生一股危機意識：「如果各種精密機器所使用的彈簧越來越少，我們的事業將無法持續生存。」為了讓公司成為顧客樂於下訂的企業，Mikro訂下一個策略目標———不管是多麼小的產業，我們希望自己的產品能成為此一產業中使用率最高的彈簧，藉此提高企業知名度。 技術領先 難以模仿 Mikro首先注意到電視以及音響的遙控器，有意投入遙控器內用來支撐電池並讓電流通過的電極彈簧市場。電極彈簧不但要有反彈力，材質還必須通電效率良好，Mikro打算研發比市售產品更耐用且導電性好的電極彈簧。 為了提高導電性，該公司做了一些嘗試，例如採用金屬電鍍。小島信男說： 「但光是金屬電鍍的花費，就和彈簧成本相當。非常划不來！」他們也想到，採用「不需金屬電鍍的材料」來製造彈簧，卻找不到「在耐蝕性方面也能令人滿意的材料」。 在屢試不得其果的情況下，小島信男就去拜託鋼鐵公司，請他們代為開發新的金屬材料。後來，採用此一新金屬材料生產出來的彈簧大為暢銷，Mikro發條就在以電機製造業為主的各行各業逐漸打開知名度。 隨著生產據點外移的風潮，Mikro也在馬來西亞設廠，已攻下當地遙控器用彈簧市場近60%的市占率。 由於大部分製造廠商生產據點移往中國，Mikro在1990年代後半便陷入低成長泥淖。此時，有家大文具製造商前來磋商，表示有意開發新型的原子筆筆尖用彈簧。以往的原子筆只是以筆尖的筒狀部分托著最前頭的鋼珠，會有墨水容易漏的缺點。因此該文具業者想要開發「由微小彈簧從筒狀部分內部托著筆尖最前頭鋼珠的原子筆」。 這在當時是一種創舉，文具業者才會找上以「微彈簧加工技術」聞名的Mikro發條。小島信男說：「當時，我覺得這是一件很困難的事。」若不能將「筆尖鋼珠」和「彈簧」的接觸點固定在不會有磨擦狀態的位置，就會因為鋼珠和彈簧尖端的磨擦而產生細微的鐵粉，可能塞住鋼珠和筆尖間的隙縫，形成墨水不順、書寫不易的缺點。 大陸設點 海外訂單不斷 於是，設計上採用「讓另一根鐵線從彈簧的尖端伸出，而在一個地方來支撐鋼珠」的結構，並將彈簧的尖端部分加工成光滑的半圓狀態。Mikro獨特的加工技術解決了這個問題，再加上採用全自動化製造設備的量產效果，終能稱霸日本原子筆用彈簧市場。 但真正讓Mikro企業版圖不斷擴張的是，到中國上海和大連設點。對於已生產自動化的Mikro而言，到中國投資考量重點不在於低廉的工資，小島信男說：「到中國投資設廠，主要著眼於能夠更快取得新資訊。」 結果不出他所料，國外訂單源源而來。尚未到中國設廠之前，因為日本國內市場傳統上有企業間關係(keiretsu)的壁壘，原本在日本無法取得的無關連企業訂單，現在反而因聽聞到Mikro國外的好評，而主動前來下訂。 Mikro的事業領域，也因此從電子機器開關用的彈簧擴張到二次電池、光碟驅動器甚至醫療用導管所使用的「絲狀彈簧」等。由於汽車內安裝愈來愈多的電子設備，各種開關用彈簧及其他精密彈簧的市場需求，有與日俱增的趨勢。這都是Mikro徹底執行「成為各利基市場頂尖業者」策略，所帶來的成果。 開拓奈米新領域 小島信男並不以此自滿，已經開始思考下階段的策略。Mikro目前最感興趣的是半導體檢查設備用的微小彈簧。能夠生產此一產品的日本業者，相當有限，Mikro亟思把微小彈簧的加工技術，活用到奈米科技的範疇。 小島信男的座右銘是「終生都要有感動！」他總是對新領域感興趣，一直想把公司的彈簧加工技術運用到更寬廣的領域。 為了實現「生產全世界最小彈簧」的夢想，看來，小島信男旺盛的好奇心是永遠不會被燒熄的。 【2006/03/23 經濟日報】