【經濟日報╱李鍾熙】
你知道在美國，寵物商機比電影、電玩和音樂三項商機總和還更大嗎？根據最新市場調查，去年美國人共花費了410億美元在寵物身上，而且預計到2010年，這個市場將成長到520億美元，約新台幣1.65兆元。寵物商機的快速興起，正帶動著許多創意和產業的發展。
美國寵物產業協會（APPMA）會長在說明最近該產業快速成長的動力時表示，「人們已不再滿足於以寵物方式對待寵物，他們期望以對待人的方式對待寵物，這是最大的改變」。因為社會生活水準提高，加上少子化及高齡化，寵物成為人們最忠實的伴侶，身價也大幅提升。
根據APPMA統計，目前美國有63%家庭擁有至少一項寵物，光是狗狗就有7,500萬隻，小貓更多達8,800萬隻。貓狗是寵物的最大宗，其他如兔子和天竺鼠等也很受歡迎，主要商機在寵物食品、衣著飾物、醫療保健及寵物服務四方面，有些新產品和新服務，真讓人瞠目結舌。
就以寵物食品來說，不但比過去的「飼料」更精緻，也更多樣化，不但講求調味，也要求營養保健；它們的食物跟人一樣，也推出了素食、有機餐，甚至還有添加維骨力（glucosamine）來保養寵物的骨頭及關節，連國際知名的雀巢（Nestle）和寶鹼（P&G）等大公司都加入寵物產品的行列。
由於寵物成了人們最親密的伴侶和家人，愈來愈多人願意花大錢來照顧牠們，許多大藥廠如輝瑞、默克、拜耳、禮來等公司的寵物藥品業務都愈來愈重要。從糖尿病、心臟病、癌症，到防止感染、過敏、防蟲等藥物樣樣俱全；由於寵物生活愈來愈優裕，成長最快的要算是減肥及鎮靜藥物，2005年美國寵物藥品市場就高達99億美元。
除了藥物之外，針對寵物的手術和醫療器材也愈來愈普遍，例如昂貴的核磁共振攝影（MRI）、精密的植牙、特別設計的義肢、甚至整形手術等。誠如一對老夫婦說的：「當獸醫告訴我們，要救那得了急性肝病的貓得花3,700美元時，我們也只好答應了。不然要怎麼辦呢？它是我們的家人嘛！」
至於寵物服務就更令人訝異了。在美國有900家連鎖店的PetSmart寵物旅館，就推出了高檔服務，他們提供個別空調的套房，以避免不同寵物氣味互相干擾；房內不但有隆起舒適的「寵物床」，有31美元一晚的「電視寵物秀」，還有主人可以打電話進來哄寵物的「影音電話亭」。這些服務聽起來不可思議，但從2000年推出至今，營收已成長到去年的4億5,000萬美元。
當然和人一樣，寵物的衣著和飾品也開始講究流行。大家可能不知道名品店如Channel、Hermes和Polo Ralph Lauren等也都有寵物產品，且甚至比人的還昂貴。許多主人認為寵物代表他們的身分，因此連一條1,200美元的頸項圈也在所不惜，去年起，紐約也開始有寵物服裝秀。看到人們對寵物毫不手軟的過度花費，在今天仍有許多窮人衣不蔽體的社會裡，實在是一大諷刺。
總之，寵物商機大得嚇人，不但成長得快，也帶動了很多創意；不論大企業或中小企業，都紛紛跟進，希望能搶得商機。但說穿了，它終究還是為了主人的需要而來，寵物商機其實就是人的商機。
（作者是工研院院長）
【2008/02/20 經濟日報】
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