2006年9月10日 星期日

看時事學英文》水火無情

■ 朱文章
美國恩龍公司前董事長雷伊,日前突罹病身亡。他涉內線交易,留下318億美元債務,公司股價從90美元跌到1美元,全球2萬名員工失業。雷伊曾一邊拋售公司股票時,一邊鼓勵員工持續投資,因此他的死訊傳出後,許多人還認為他詐死逃避刑責。無獨有偶,2002年法國維凡迪集團宣告,兩年內虧損363億歐元,也造成股東鉅大損失。
這兩家公司都以經營水電、能源起家;恩龍把能源和水電當成股票和債券投機,並以作帳欺騙投資人;維凡迪則跨足媒體,設立多元入口網站Vizzavi,燒錢像燒紙。兩家公司投資人下場之慘,可以水火無情(Fire and water have no mercy.)形容。
現代人喜逛街購物錢如流水,絕不手軟。"spendthrift"是指揮霍無度,一派暴發戶味道;相較之下,斤斤計較的人買一把青菜,要拿回菜販兩根蔥,英文可說成 "cheap bastard"。紐約時報有個"sophis-ticated shopper"購物專欄,專門報導精品減價消息,中文意思是把錢花在刀口上,三者花錢哲學各不相同。
例:"Queen Marie was a heartless spendthrift who told the poor to eat brioche if they had no bread."「瑪麗皇后揮霍無度,還告訴沒飯吃的窮人何不食肉糜。」
陷入快速致富圈套
"Don't be a cheap bastard and always bring something to drink or eat to parties." 「記得帶點吃的去參加派對,別讓人家說你是小氣鬼。」
"Catering to the sophisticated shopper, this high-end boutique has an interna-tional collection of exquisite designer shoes." 「這家高級精品店陳列有名家設計的鞋子,供識貨的買家選購。」
企業要生存,除了開源更要節流,所謂滴水可以穿石(Dripping water can bore a hole through the hardest stone.),成功企業對於公司資源一定嚴加控管。古人強調「守拙」(go with your strengths or build on your strengths),以求步伐穩健。維凡迪本業賺錢,何以每日虧損6,000萬歐元?原來它為了經營多媒體,到處併購,甚至不惜花費新台幣1億元,買回被搶先登記的網站名稱,陷入想要快速致富的圈套(get rich quick scheme),成了冤大頭。
例:"Go with your strengths, or become an expert in one area. It is where your credibility lies." 「有多少能力做多少事,要專精一門,這是建立個人信用的不二法門。」
"Jim thought he would be able to be a millionaire by investing in the new business, but it turned out to be a get rich quick scheme and he lost everything." 「吉姆以為可以賺大錢,沒想到這是騙人的圈套,他現在已一無所有。」
恩龍把水電資源當股票操作,維凡迪把介入多媒體當作經營策略,不約而同追求「奇貨」(rare commodity),也發生被「混水摸魚」(to fish in troubled waters)現象。差別在於恩龍出自高層主管居心不良,維凡迪則是被迫高價併購。花錢如水的力道雖然強大,但無法達到全面克敵制勝的預期目標,這印證了孫子的兵法思維———以水佐攻者強。水可以絕,不可以奪。
例:"I don't think there would be any significant change except that our competitors will continue to fish in troubled waters as they have been doing so."「我預計競爭對手混水摸魚的情況會一直持續下去,不會停止。」
企業黑拇指人人怕
英文以「綠拇指」(green thumb)形容植栽高手,任何植物經他照料,都能欣欣向榮。維凡迪集團本業賺錢,但因擴張太快,以致大幅虧損,商場上可以「企業黑拇指」(a black thumb for business)形容其管理階層,這是他們一心以為鴻鵠將至的悲慘結局(the albatross of responsibility)。
英詩「古舟子詠」描述船難時饑渴難捱,某水手殺死棲在船上的信天翁,引起眾怒,罰他把鳥頸掛在脖子上,讓生氣的神處罰元凶。信天翁展翅可達2公尺,古代水手視為吉鳥,現用來形容災難。
例:"Jim was wearing the albatross of responsibility for needing to solve the department's problems."「要解決部門這麼多紛擾,吉姆責無旁貸。」
(作者是陸軍官校語言中心主任)
【2006/09/10 經濟日報】

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