2008年9月4日 星期四

競爭策略》宏達電蹲足馬步 進入訂立標準之爭

Google主導的第一款手機即將誕生。Google這次要拿Gmail、搜尋、Google map 定位、導航等包裹服務,登上手機頁面,更進一步地走進我們的日常生活。這台全球眾所矚目的掌上型裝置,來自台灣宏達電。

這家只有十年歷史的公司,在歐美大廠制訂GSM、CDMA等通訊標準及規範時,創辦人卓火土、周永明等人,還在迪吉多電腦上班,根本搞不清楚複雜的數位訊號如何在空氣中傳遞,聲音怎麼從這台手機傳到那台手機。

但今年底,它將交出全球第一台Google主導的Android手機。

政治大學科技管理研究所教授李仁芳認為,宏達電能從一介通訊的門外漢,成為全球行動上網的定義者,和其累積的深度技藝有關。這種深度技藝不只來自於本身的專注修行,更因「龍交龍、鳳交鳳」的直接切磋,才得以持續精進。

積極建立核心能力

宏達電執行長周永明回想十年前,曾做了兩個讓投資人認為他「腦袋破洞」的決定,但卻也奠定了宏達電在RF通訊技術的深厚基礎。一是和德州儀器(TI)一次簽下十年技術授權合約,一是承諾購買高通(Qualcomm)所有、包括還沒有研發成功的技術。

周永明說,宏達電剛成立只有一個直接的目標:「我們要做世界最強的」。因為這個目標,初期的策略是建立核心能力,他說:「我太瞭解台灣公司了,我們不要做別人隨便就可以弄到的東西。」

1999年,宏達電已經製造出全世界第一台微軟作業系統的PDA,周永明說:「一開始是我自己有興趣,深入研究之後就發現,其實全球資源都很缺乏。但因為很困難,研究透徹之後,就會是價值高的寶藏。」

但全球標準與規範幾乎都掌握在歐美大廠手中,新進者很難搞懂其間的「眉角」,周永明找上台灣TI想談技術授權,但負責窗口不只拒絕,還對周永明說:「你知不知道做手機有多難?先去蹲馬步18個月再來吧!」

周永明在海外研討會意外結識現任高通執行長傑卡柏(Paul Jacobs),當時傑卡柏在高通技術部門負責支援日本京瓷的CDMA手機,深知從晶片到手機完成還有一段漫長的路。

搞懂技術不怕競爭

當時傑卡柏聽過宏達電做微軟PDA、讓比爾蓋茲在CES大展拿出來稱讚的故事,覺得宏達電很厲害,就主動和周永明聊天,之後他們還變成好友,周永明笑說:「Paul人很好,知道我們想做通訊又不懂,一直很熱心想要支援我們。」 

宏達電因微軟PDA一炮而紅,不只結交上傑卡柏這位朋友,更讓曾經婉拒宏達電的TI,後來找上門來。因為TI總部想要發展「行動上網(Mobile Internet)」,想找有IT背景的人合作,而宏達電PDA領域已經累積信譽,才終於牽線成功。

周永明說,通訊技術很難,但只要搞懂了,就不怕別人競爭。當時宏達電朝兩個方向進行,一是找來資質不錯的人,自己培養人才,一是找世界最好的合作廠商,向他們學習。

設立RF實驗室練兵

宏達電從1997年建立第一座RF實驗室練兵以後,1998年、1999年分別和高通、TI簽署合約,才算拿到通訊技術的入門票。因為直接簽署長約,代表 很深的合作承諾,宏達電團隊因而可以到兩家公司在法國尼斯、美國達拉斯、德國、丹麥等地的研發中心直接討教,終於搞懂一些細微的差異。

周永明說,最初的CDMA、GSM技術大概分別花了三年半時間,宏達電才有信心推出第一個產品。像是CDMA技術又難又貴,不只有很多分離式元件,而且每 個元件都會影響通訊品質,還要投資很多超貴的設備儀器。不過,他強調,因為從最難的CDMA開始做,所以後來做GSM就覺得簡單一點,「功力大增不少。」

宏達電在通訊技術蹲馬步還不只於此。周永明說,一直到2005年第一台WCDMA手機開始出貨,才覺得宏達電已經建立起完整的無線通訊技術,「現在我敢說,我們在無線通訊技術的豐富程度、穩定度、支援整合能力,可以排全世界前五名。」

他強調,「宏達電是一開始就把radio研究清楚,很多人想抄宏達電,抄了很多年,還是不行,就是因為這中間真的有很多細節。」

擴大產業影響力

韓國三星、大陸政府近年積極參與國際通訊標準制訂,就是希望趕上歐美大廠的腳步,在先期標準就摻一腳。對此周永明搖搖頭說,宏達電的著力點和別人不一樣,影響標準是高通或諾基亞的事情,因為他們販售通訊設備,而宏達電是專攻手持裝置。

因此,有關標準之爭,宏達電把重點放在「作業系統」。早期無人看好微軟進入通訊世界時,宏達電和微軟並肩作戰,甚至一起寫開機BIOS程式,所以現在高通 的新晶片組就算還沒和微軟測試,宏達電因為熟知軟體細節,就能自己先行測試,推出產品的時間,也能比競爭同業提早幾個月。

哈默爾(Hamel)與普哈拉(Prahalad)在《競爭大未來》一書中提到,企業必須擴大自己在產業發展方向的影響力占有率(share of influence),這也關係到未來利益占有率(share of future profits)。

兩位作者指出,企業未來要在產業中決勝,必須建立與維繫聯盟關係、在新商機中建立關鍵性專長,才能率先找出初萌市場需求的金礦,優先在全球消費者心中建立印象占有率及利益占有率。

宏達電在微軟作業系統發展初期便加入微軟陣營,過去十年也是微軟陣營影響力與利益占有率的領先者,近年以自行開發的使用者介面TouchFLO、TouchFLO 3D,格外受到矚目,能夠在微軟平台架構上寫出自己風格的使用者介面,是近十年軟硬體整合能力打下的基礎。

不過,該作業系統擁有者仍是微軟,宏達電必須支付高額權利金,成為提高利潤的天險之一。而Google打著「免費、開放」的旗號,成立開放手機聯盟(OHA),不失為宏達電重新布局作業系統的機會。宏達電可說是首次進入訂立標準的競賽中,自主性、未來轉換彈性也大大提高。

如今全球第一款Android手機即將發售,在Google、美國電信業者T-Mobile大張旗鼓的同時,宏達電也將站上Android處女航的船頭,一起迎向新的行動上網浪潮。

【2008/09/04 經濟日報】

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