■ 劉煥彥
專家認為，附屬在線上遊戲中的虛擬資產市場，讓業者愈來愈像金融機構；隨著虛擬經濟逐步壯大，可能出現實體經濟巨人……
到Lusk店裡走一趟，你可以看到標價250美元的典雅木製餐具組。去Luskwood附近繞一圈，你會看到房地產開發案的樣品屋，連同幾棟待價而沽的房子。
這是郊區生活平常的一天嗎？不盡然。這是線上遊戲「第二個人生（Second Life）」中的一天，由舊金山遊戲開發業者Linden Lab所製作。
歡迎來到虛擬經濟，這裡有可以兌換美元的Linden貨幣，為魔法盾牌、藥劑等所有東西創造市場的Internet Gaming Entertainment（IGE），還有提供公證服務與最新流行服飾的創業家。
全球最受歡迎的遊戲之一———「魔獸世界」（World of Warcraft），北美玩家到8月就有100萬人，這距離推出還不到一年。6月在中國大陸推出後，一個月就吸收150萬名付費顧客。
線上遊戲經濟規模 媲美小國
大型多人線上角色扮演遊戲（MMORPG）衍生的經濟規模，足以媲美小國，但大多不受經濟學家、官方統計人員，以及12至35歲以外的族群重視。不過，美國賓州大學華頓商學院法學研究教授杭特（Dan Hunter）表示，這類經濟可能重新定義工作的觀念，有助於測試經濟理論，並對經濟活動有所貢獻。
印第安納大學教授卡斯特羅諾瓦（Edward Castronova）估計，虛擬經濟的規模大約介於2億到10億美元。玩家通常在遊戲中蒐集資產，再放到網路上賣給其他想獲得競爭優勢的玩家，從中獲取真正的金錢而創造經濟。
IGE總裁索耶（Steve Salyer）表示，虛擬資產交易市場今年可能達到15億美元，明年會攀升到27億美元。伊利諾大學香檳分校口語傳播教授威廉斯（Dmitri Williams）則指出，許多購買這些資產的玩家都在國外，像中國大陸與南韓，消費金額難以追蹤。
虛擬經濟一開始很單純，大多來自奇幻角色扮演遊戲，像「龍與地下城」（Dungeons and Dragons）。多數遊戲的經營模式是收取月費，玩家贏的是虛擬黃金和盾牌等「戰利品」。
虛擬戰利品 價值不菲
虛擬經濟原本無傷大雅，直到大家開始在eBay或其他交易網站上買賣，情勢便為之改觀。玩家杭特說：「若我想去造訪虛擬世界中的一個新地方，在有工作的情況下很難做到。但若我有20美元，就可以購買這種能力，到虛擬世界探險。這已變成相當大的交易。」
虛擬經濟的交易方式如下。玩家在電腦螢幕上以代表自己的特定圖像（avatar），在遊戲中找上另一位具有高等能力的玩家，透過即時傳訊螢幕與PayPal等線上支付系統談妥買賣。當然兩邊也可以透過網站，在公開市場上以真正的金錢換取虛擬戰利品。
愈來愈多業者設立交易所以促進虛擬資產交易。例如，Linden Lab本月開始為自家的Linden元，成立貨幣交易所。
虛擬世界有一個尚待解決的問題，就是尋找和買賣數位資產是否能定位為真實世界的工作。杭特與華頓商學院資深資訊科技主任懷豪斯（Kendall Whitehouse）都認為，虛擬世界的生活的確是工作；畢竟，工作是創造他人認為有價值的實體物品。
對技巧高超的玩家來說，這的確可以成為相當不錯的收入來源。若一個亞洲玩家在玩遊戲時，一小時可以獲得一種能力，再轉賣給其他玩家而從中獲利，若把匯率計算進來，玩家確實能夠賺到生活費。因此，加入這個行列的人愈來愈多。
卡斯特羅諾瓦說：「個別玩家為公司培養黃金（虛擬資產），再以獨立承包人的身分獲取報酬。」
IGE的索耶指出，獨立承包人的確可以賺大錢。澳洲人凱爾創造一種介於賓果與俄羅斯方塊之間的遊戲，叫做Tringo。他在「第二個人生」遊戲中販賣Tringo，賺進5,000美元，後來並以五位數美元的價碼，把Tringo的全球使用權，賣給舊金山的Don-norwood Media。由於Linden Lab允許玩家保有在「第二個人生」中所創造東西的智慧財產權，凱爾得以在真實世界銷售他的遊戲。
杭特等專家認為，附屬在「第二個人生」與「魔獸世界」等遊戲中快速成長的虛擬資產市場，可提供觀察消費者行為、貨幣變化與生產力的經濟實驗室。
你也可以是葛林斯班
懷豪斯指出，隨著虛擬經濟逐步成長，遊戲業者愈來愈像金融機構。Linden Lab就改變最初以會費為主的經營模式，現在積極參與「第二個人生」經濟活動，例如貨幣交易、販賣土地，並且讓會員蓋房子再課徵稅負。
「第二個人生」的結構顯示Linden Lab必須懂一點經濟學，包括中央銀行的角色，因為公司經營者就像個小葛林斯班。Linden Lab要控制貨幣與土地供應。貨幣過多會導致公開市場崩潰，賣太多土地會壓低房地產價格。
Linden Lab負責產品開發的副總裁Cory Ondrejka透露，「第二個人生」遊戲根據每位玩家的貨幣值控制貨幣供給。他說：「這就等於針對每個月成長10%的人口制定貨幣政策。」
懷豪斯認為，虛擬經濟的成長動能會持續下去。在不久的未來，像IGE這種公司將成為全球電子商務的巨人。但隨著虛擬經濟逐漸成長，還是有問題需要解決。例如，誰最終握有虛擬世界的管轄權？在虛擬世界中工作對社會有什麼影響？
杭特預期，成長中的虛擬經濟，有一天將成為經濟的重要一環。他說：「我會鼓勵我的小孩這麼做。這個領域將有相當大的貿易，不論在虛擬或真實世界都是如此。」
（取材自華頓商學院網站）
【2005/12/05 經濟日報】
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