■ 羅耀宗
Google股票上市引起的騷動，掩蔽了它廣泛的社會含意。畢竟，極少科技的影響力像Google那麼大，名稱被拿來當動詞用。
它已經成為一種文化現象。許多人靠它掌握更多資訊，卻也因此變得更懶。酒吧裡的賭博，家裡的小爭執，彈指間塵埃落定。布希總統生於何時和何處？邁阿密海豚隊哪一年在職業球員運動場打第一場球？《迪克范戴克秀》什麼時候在電視上首播？
只要開啟Google，按幾個鍵，一張列有許多網站的清單出來了，你可以一一點選去找答案。1995年，有誰知道網路將在我們的私生活和工作上變得那麼重要？甚至於去年有誰能夠預見網路搜尋引擎會變得那麼重要？
對許多人來說，由於Google的存在，網際網路才變得十分實用。為什麼不是Google之前的那些搜尋引擎成為人們首選的工具？它能在很短的時間內迅速竄起，成了世界上最多人愛用的搜尋引擎，歸根究柢在於一個古老的原則：這家公司做出更好的捕鼠器。聽起來也許像是老掉牙的故事，但這正是Google在短短的歷史中，從矽谷數以千計的新創企業脫穎而出，而且早在股票上市之前很久，就獲有可觀利潤的原因。難怪企圖急起直追的微軟公司執行長巴爾莫不得不承認：「Google 證明了更好的捕鼠器果然重要。」
Google遠比以前的任何搜尋引擎好用得多，事實上，應該說是好到改變許多人使用網路的方式。幾乎一夜之間，它讓網路變得實用許多，尤其是對「非專家」使用者而言，其中許多人現在把Google當做網際網路的前門。
1998年誕生的Google，當然不是第一具搜尋引擎。當時的其他搜尋引擎，能夠掃描或者「抓取」網路的一大部分資訊、建立索引，然後找出符合特定字詞的網頁。創立另一家網路搜尋公司的念頭，似乎滑天下之大稽，更何況幾乎每一個人，都認為網路搜尋已經是一條死胡同。
市場上已經有AltaVista、網景（Netscape），以及美國線上（AOL）的「網路爬蟲」（WebCrawler），更別提Lycos、雅虎（Yahoo!）和其他許多網站提供的搜尋服務。沒錯，網路搜尋引擎多如過江之鯽，可惜都像是同一個模子印出來的，呈現搜尋結果網頁也有欠高明。Google一開始，追求的就是一具完美的搜尋引擎。依照裴吉和布林的定義，所謂完美的搜尋引擎，是指絲毫不差地瞭解你的意思，也絲毫不差地給你想要的東西。
他們的成就，在於拒絕接受科技施加的限制，埋首持續努力創新，發展出裴吉位階（Pag Rank）技術，以抽絲剝繭的方法，決定哪些網頁可能有你最想要的資訊，並在搜尋結果網頁上依相關性高低整理排序，最後改變了網路搜尋方式。
Google發展出來的這套演算式，是十分寶貴的資產，產生了難以望其項背的競爭優勢，在搜尋技術領域構成很高的「進入障礙」。
Google表示，它的使命是「組織整理世界上的資訊，任由普世取而用之」，裴吉位階幫它實現了初步的理想。這具搜尋引擎現在可以用100多種介面語言去使用。（七之二）
（作者是自由撰稿人，另著有《第二波網路創業家：Google,eBay,Yahoo劃時代的繁榮盛世》，並設有個人網站「自投羅網」：http://www.andrewlo.idv.tw）
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